Mesmo ao lado do Mosteiro do Salvador de Paço de Sousa, encontra-se a famosa Casa do Gaiato.
Subimos a avenida que leva até às casas onde os jovens estão instalados e pudemos observar um espaço bem arranjado, ajardinado, campos lavrados, cheirinho a vacas e um grande campo de jogos.
Avistámos um jovem que tranquilamente passeava um cão, não ficando nada admirado com a inesperada visita de três forasteiros. Falou-nos ele, amavelmente, quando interpelado sobre a sua estadia naquela Casa, que a considerava o seu Lar, onde se vivia muito bem e em liberdade.
O que não foi difícil de ser confirmado por nós, pois que o portão está sempre aberto e não há porteiros a controlar entradas nem saídas.
Ao fundo vimos as Oficinas - local de ocupação de muitos dos rapazes.
Agora todos os rapazes vão estudar fora, nas escolas onde têm os cursos que eles pretendem tirar, revelou-nos o jovem.
Soubemos também, que o "Pai Américo" estava sepultado em campa rasa, como era de sua vontade viver e morrer na simplicidade, na capela existente dentro do recinto. Fora trasladado do cemitério local, do Mosteiro, onde existe o jazigo antigo, de seus nobres antepassados - conforme nos fora mostrado pela zeladora do mesmo.
Curiosamente, no dia seguinte, acabámos por conhecer num jantar de aniversário, numa quinta de amigos comuns, em Penafiel, a sobrinha-neta do Padre Américo, da família Aguiar, que vive na casa onde ele nasceu.
Coincidência ou não, o certo é que quando puxamos por um cordelinho vem tudo amarrado nele...
A finalidade de cada Casa do Gaiato é acolher, educar e integrar na sociedade crianças e jovens que, por qualquer motivo, se viram privados de meio familiar normal.
No dizer do fundador, P. Américo Monteiro de Aguiar, " somos a família para os que não têm família".
A população média de cada Casa do Gaiato é de 150 rapazes distribuídos pelas diferentes idades desde o nascimento até cerca dos 25 anos.
São Instituições totalmente particulares vivendo dia a dia o risco evangélico da solidariedade humana.
Aceita Voluntariado a tempo inteiro e também a tempo parcial. Neste caso pede-se que sejam pessoas totalmente disponíveis para as crianças e jovens, com sentido de maternidade e paternidade. Naturalmente que será útil terem conhecimentos de pedagogia e psicologia.
Quanto aos funcionários são exigidas as qualificações para que são contratados.
As actividades de cada casa são sempre orientadas para a realização dos fins em vista proporcionando aquilo que é melhor para o desenvolvimento de cada rapaz: saúde, alimentação, estudos, formação profissional, emprego, férias, tempos livres, cultura...
O Padre Américo - PAI AMÉRICO - cujo nome completo é Américo Monteiro de Aguiar, foi o oitavo filho dum família cristã. Nasceu em 23 de Outubro de 1887 na freguesia de Galegos, concelho de Penafiel.
(...)
Dedica-se ao apostolado da Caridade nos tugúriosde famílias em dificuldades. Visita hospitais e cadeias.
(...)
Da trilogia-- Casas do Gaiato, Património dos Pobres, Calvário--adiante se informará.
(...)
A morte surgiu no Hospital Geral de Santo António, do Porto, a 16 de Julho de 1956 (aos 68 anos), em consequência dum desastre de automóvel em S. Martinho do Campo, Valongo, no regresso duma viagem ao sul do País.
Foi exumado a 15 de Julho de 1961, no cemitério paroquial de Paço de Sousa, e trasladado no dia 17 para a Capela da Casa do Gaiato de Paço de Sousa, onde jaz em campa rasa- como fora seu desejo.
